Πρόκειται για αλλαγές στην δομή του ιού, ίδιες με της νοτιοαφρικανικής και της βραζιλιάνικης μετάλλαξης γεγονός που θα μπορούσε να σημαίνει ότι εμβολιασμός και φυσική ανοσία όσων έχουν ήδη νοσήσει ίσως αποδειχθούν λιγότερο αποτελεσματικά.

Η πιο μεταδοτική παραλλαγή της Νότιας Αφρικής, γνωστή ως παραλλαγή B.1.351, έχει ήδη εντοπιστεί σε πολλές περιοχές της Βρετανίας, γεγονός που ώθησε την κυβέρνηση να κινηθεί γρήγορα, προκειμένου να περιορίσει το ξέσπασμα.

Συναγερμός έχει ξεσπάσει στις ΗΠΑ, μετά τον εντοπισμό δύο κρουσμάτων του μεταλλαγμένου στελέχους, που πρώτα ανιχνεύτηκε στη Νότια Αφρική.

Τον κώδωνα του κινδύνου για την μετάλλαξη της Νότιας Αφρικής κρούει ομάδα ερευνητών από την Καλιφόρνια των ΗΠΑ σε δυο επιστημονικά άρθρα που δημοσιεύτηκαν στο biorxiv, τονίζοντας πως η συγκεκριμένη παραλλαγή είναι ακόμη πιο μεταδοτική από εκείνη της Βρετανίας, ενώ αποδεικνύεται ακόμη πιο ανθεκτική στα εμβόλια και τις θεραπείες αντισωμάτων.